（一）概念
    細(xì)菌在無性二分裂方式繁殖時(shí)，少數(shù)情況下子代細(xì)胞會出現(xiàn)可以通過復(fù)制而遺傳的DNA結(jié)構(gòu)的改變。如果是在自然條件下發(fā)生的，稱為自發(fā)突變，突變率約為每一世代10-9～10-6，但對每一個(gè)細(xì)菌來講突變發(fā)生的幾率很少。沒有發(fā)生突變的細(xì)菌稱為野生株，其表型稱為野生型。攜帶基因突變的細(xì)菌稱為突變株。
    （二）意義
    進(jìn)入患者體內(nèi)的少量細(xì)菌經(jīng)過生長繁殖也會自發(fā)地產(chǎn)生各種突變菌株，能夠存活下來的一些突變株可被特定的環(huán)境條件選擇。這些突變可以賦予細(xì)菌耐藥性、增強(qiáng)細(xì)菌毒力或抗原性的改變，從而提高了細(xì)菌在患者體內(nèi)的生存能力，致使突變菌株迅速過度生長而被選擇出來成為優(yōu)勢型。