民法的作用與意義又稱民法的功能。民法具有以下功能：
    （一）民法是保障市場(chǎng)體制正常運(yùn)行的有效法律形式
    民法的主體制度使得商品生產(chǎn)者、經(jīng)營(yíng)者能夠作為獨(dú)立平等的主體進(jìn)入市場(chǎng)；法律行為制度賦予當(dāng)事人以廣泛的行為自由和活動(dòng)空間；物權(quán)制度控制著主體對(duì)各種物品的權(quán)利限度，同時(shí)也保護(hù)著主體對(duì)特定物品的正當(dāng)權(quán)利。民法的平等、公平、誠(chéng)實(shí)信用等原則有助于協(xié)調(diào)商品交換者的利益沖突，引導(dǎo)他們開(kāi)展正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)。民法不僅有效地穩(wěn)定市場(chǎng)秩序，而且能夠推動(dòng)市場(chǎng)的培育和發(fā)展，為市場(chǎng)交換的高速運(yùn)行提供方便。債權(quán)制度的確立，實(shí)現(xiàn)了讓渡商品和實(shí)現(xiàn)商品價(jià)值在時(shí)間與空間上的分離，使商品交換在信用制度的擔(dān)保下，跨越了時(shí)間、地域的限制，有力地推動(dòng)了商品交換的進(jìn)行。民法的代理制度，有助于避免事必躬親；居間制度使得人們及時(shí)獲得相關(guān)信息；行紀(jì)制度使憑借專業(yè)組織為自己謀利成為可能。時(shí)效制度則促使權(quán)利人及時(shí)行使權(quán)力，從而加快商品流通。簡(jiǎn)言之，民法為現(xiàn)代化市場(chǎng)提供一般規(guī)則與市場(chǎng)主體的基本行為規(guī)范，使他們可以遵循這些規(guī)則進(jìn)行活動(dòng)，并使市場(chǎng)秩序獲得保障。
    （二）民法為人權(quán)提供基本保障
    民法確認(rèn)和保護(hù)民事主體的權(quán)利，尤其是確認(rèn)和保障公民的人身自由、財(cái)產(chǎn)安全與人格尊嚴(yán)。人權(quán)，是人之為人的基本權(quán)利，是人不可或缺的生存基礎(chǔ)。民法對(duì)這些權(quán)利進(jìn)行有效的確認(rèn)和保護(hù)，是人權(quán)保障的重要內(nèi)容。
    （三）民法促進(jìn)民主政治
    民法是私法，要求劃分政治國(guó)家和市民社會(huì)，劃分政治生活和市民生活。在市民社會(huì)和市民生活中，實(shí)行私法自治原則，要求國(guó)家公權(quán)力不得隨意介入、干涉，這有利于抑制公權(quán)力的不當(dāng)擴(kuò)張與膨脹。權(quán)力機(jī)關(guān)不法或不當(dāng)侵害民事權(quán)利，也應(yīng)當(dāng)依法承擔(dān)民事責(zé)任。這必將有利于實(shí)現(xiàn)社會(huì)主義民主政治。 第二節(jié) 民法的調(diào)整對(duì)象
    每一個(gè)獨(dú)立的法律部門，都有自己特定的調(diào)整對(duì)象，以解決特定的社會(huì)矛盾，從而與其他法律部門相獨(dú)立、相區(qū)別。就我國(guó)民法的調(diào)整對(duì)象，《民法通則》第二條將其規(guī)定為：“中華人民共和國(guó)民法調(diào)整平等主體的公民之間、法人之間、公民和法人之間的財(cái)產(chǎn)關(guān)系和人身關(guān)系?！边@一規(guī)范揭示了我國(guó)民法所調(diào)整的社會(huì)關(guān)系的范圍和任務(wù)，從而在民法和其他部門法之間作了科學(xué)的劃分。
    一、平等主體之間的財(cái)產(chǎn)關(guān)系
    財(cái)產(chǎn)關(guān)系，指人們?cè)诋a(chǎn)品的生產(chǎn)、分配、交換、消費(fèi)過(guò)程中形成的具有經(jīng)濟(jì)內(nèi)容的社會(huì)關(guān)系。我國(guó)民法只調(diào)整一定范圍內(nèi)的財(cái)產(chǎn)關(guān)系，即發(fā)生在平等的主體間的財(cái)產(chǎn)關(guān)系。其核心部分或主導(dǎo)方面是我國(guó)的社會(huì)主義商品經(jīng)濟(jì)關(guān)系。這類財(cái)產(chǎn)關(guān)系有以下主要特點(diǎn)：
    1．作為民事主體的公民、法人或其他組織地位平等 這是由商品經(jīng)濟(jì)的本質(zhì)決定的，交換的前提和內(nèi)在涵義就是平等。無(wú)論它們之間存在著什么差別，一旦進(jìn)入市場(chǎng)，就都成為享有財(cái)產(chǎn)權(quán)利的平等獨(dú)立的主體，在平等基礎(chǔ)上發(fā)生具體的財(cái)產(chǎn)關(guān)系。
    2．當(dāng)事人意思表示自由。這是由主體地位平等決定的 既然地位平等，那么無(wú)論雙方在經(jīng)濟(jì)實(shí)力上有多么懸殊，都不允許一方把自己的意志強(qiáng)加于人，非經(jīng)當(dāng)事人自由表達(dá)意志，不得產(chǎn)生民事法律關(guān)系。
    3．等價(jià)有償 這是民事主體法律地位平等在經(jīng)濟(jì)利益上的體現(xiàn)。民事主體設(shè)立、變更、終止財(cái)產(chǎn)關(guān)系，大都為了實(shí)現(xiàn)特定的經(jīng)濟(jì)利益，等價(jià)有償應(yīng)當(dāng)是交換應(yīng)有之意。當(dāng)然，當(dāng)事人在平等、自愿的原則下，依法形成的贈(zèng)與、借用、無(wú)償保管、無(wú)償委托等關(guān)系，也是法律所保護(hù)的，這并不與等價(jià)有償?shù)奶攸c(diǎn)相矛盾。
    平等主體的財(cái)產(chǎn)關(guān)系，包括財(cái)產(chǎn)所有關(guān)系與財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系。財(cái)產(chǎn)所有關(guān)系，指因直接占有、使用、收益、處分財(cái)產(chǎn)而產(chǎn)生的人與人之間的社會(huì)關(guān)系。財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系，指因財(cái)產(chǎn)的轉(zhuǎn)移而發(fā)生的社會(huì)關(guān)系。財(cái)產(chǎn)所有關(guān)系與財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系有著密切的聯(lián)系。財(cái)產(chǎn)所有關(guān)系往往是發(fā)生財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系的前提，通常只有財(cái)產(chǎn)的所有人才有權(quán)處分該財(cái)產(chǎn)，從而使之發(fā)生流轉(zhuǎn)；財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系往往是實(shí)現(xiàn)財(cái)產(chǎn)所有關(guān)系的手段與媒介，當(dāng)事人與他人發(fā)生財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系，產(chǎn)生債，通常是為了取得財(cái)產(chǎn)所有權(quán)或與之相類似的利益。財(cái)產(chǎn)所有關(guān)系與財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系，主要是指商品關(guān)系，表現(xiàn)為平等主體的公民之間、法人之間、公民和法人之間的商品買賣。此外，財(cái)產(chǎn)所有人以外的其他人，非法侵害其財(cái)產(chǎn)所有權(quán)，依法產(chǎn)生相應(yīng)的民事責(zé)任，這也是由單純的財(cái)產(chǎn)所有關(guān)系衍生出來(lái)的財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系。財(cái)產(chǎn)繼承關(guān)系本身不是商品關(guān)系的衍生物，但因涉及財(cái)產(chǎn)的再分配，以財(cái)產(chǎn)關(guān)系為其出發(fā)點(diǎn)和歸屬，也應(yīng)納人民法的調(diào)整范圍。
    我國(guó)民法統(tǒng)一調(diào)整平等主體之間的財(cái)產(chǎn)關(guān)系，基于社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的客觀要求需要三個(gè)前提：獨(dú)立商品的所有者，交換雙方彼此承認(rèn)對(duì)方的所有權(quán)，商品交換只能是雙方共同一致的意志行為。這三個(gè)前提條件在民法上的反映，就是民事主體制度、所有權(quán)制度、債和合同制度。同時(shí)，民法是私法，任意法的固有屬性決定了它是商品生產(chǎn)者、經(jīng)營(yíng)者發(fā)揮積極性、主動(dòng)性，自由計(jì)算、謀取合法利益的調(diào)整機(jī)制。
    二、平等主體之間的人身關(guān)系
    所謂人身關(guān)系，指沒(méi)有直接財(cái)產(chǎn)內(nèi)容而具有人身屬性的社會(huì)關(guān)系。民法調(diào)整平等主體之間的人身關(guān)系，有以下特征：
    1．當(dāng)事人主體平等 人身關(guān)系中那些領(lǐng)導(dǎo)與被領(lǐng)導(dǎo)、支配與被支配、平等與不平等的關(guān)系，不屬于民法調(diào)整范圍。
    2．以特定人身利益為內(nèi)容，不直接具有財(cái)產(chǎn)性質(zhì) 這里特定的人身利益是指存在于人格或身份上的非物質(zhì)利益，本質(zhì)上不直接具有物質(zhì)性和財(cái)產(chǎn)性。這是人身關(guān)系與財(cái)產(chǎn)關(guān)系的重要區(qū)別之一。比如姓名本身體現(xiàn)了代表公民自身的精神利益，但其本身沒(méi)有直接的經(jīng)濟(jì)內(nèi)容，如果別人冒用或盜用則會(huì)給本人造成精神利益的損害。
    3．與主體不可分割 由于這種人身關(guān)系反映著存在于特定人格或身份上的利益，因而與人身不可分離，具有專屬性。財(cái)產(chǎn)關(guān)系的主體可以依法或依約定變更、繼承，但是除法律規(guī)定外，人身關(guān)系卻不可與特定主體相分離而變更、繼承。
    民法所調(diào)整的人身關(guān)系是基于一定的人格和身份產(chǎn)生的，體現(xiàn)的是人們精神上和道德上的利益，它包括人格關(guān)系和身份關(guān)系兩部分。所謂人格關(guān)系，指因民事主體的人格利益而發(fā)生的社會(huì)關(guān)系。人格利益指民事主體在生命、健康、姓名、名譽(yù)、肖像、名稱等人格方面所享有的利益。人格關(guān)系經(jīng)由法律調(diào)整，表現(xiàn)為人格權(quán)關(guān)系。人格權(quán)是民事主體依法固有的，以人格利益為客體，為維護(hù)主體的獨(dú)立人格所必須的權(quán)利。所謂身份關(guān)系，指基于一定的身份而產(chǎn)生的社會(huì)關(guān)系，如親屬關(guān)系、監(jiān)護(hù)關(guān)系等。這些身份關(guān)系經(jīng)由民法調(diào)整，即表現(xiàn)為身份權(quán)關(guān)系。有人認(rèn)為知識(shí)產(chǎn)權(quán)中也有身份權(quán)的內(nèi)容，如作者的署名權(quán)、發(fā)表權(quán)等。這些權(quán)利的取得雖然以某種身 份為前提，但不是我們?cè)谏矸輽?quán)中所談的身份。身份權(quán)中的身份，是一種長(zhǎng)期的相對(duì)穩(wěn)定的人與人之間的狀態(tài)，如父子關(guān)系、監(jiān)護(hù)身份等。知識(shí)產(chǎn)權(quán)中的人身權(quán)，從種類上看，應(yīng)當(dāng)屬于人格權(quán)的范疇。
    前已述及，民法調(diào)整的人身關(guān)系沒(méi)有直接的財(cái)產(chǎn)內(nèi)容，但許多人身關(guān)系與財(cái)產(chǎn)關(guān)系有著密切聯(lián)系。某些人身權(quán)是民事主體區(qū)別于其他民事主體而具備自己獨(dú)立人格的重要內(nèi)容，同時(shí)也成為與他人廣泛發(fā)生經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的前提。有些人身權(quán)如法人名稱權(quán)的行使，可以使當(dāng)事人獲得財(cái)產(chǎn)利益。有些人身權(quán)如親屬權(quán)，是當(dāng)事人之間發(fā)生法定繼承的必要條件。同樣，在民事主體的人身權(quán)受到侵犯的情況下，往往會(huì)使其遭受財(cái)產(chǎn)損失。所以，在明確民法的調(diào)整對(duì)象時(shí)，不應(yīng)該將財(cái)產(chǎn)關(guān)系與人身關(guān)系割裂開(kāi)來(lái)。