一種已分化組織轉化為另一種相似性質的分化組織的過程稱為化生。但這種轉化過程并非表現為已分化的細胞直接轉變?yōu)榱硪环N細胞，而系由具有分裂能力的未分化細胞向另一方向分化而成，并且只能轉化為性質相似的而不能轉化為性質不同的細胞，例如上皮細胞不能轉化為結締組織細胞或相反。故柱狀上皮可轉化為鱗狀上皮，一種間葉性組織只能轉化為另一種間葉性組織。
    較常見的化生有：
    1.鱗狀上皮化生常見于氣管和支氣管粘膜。當此處粘膜上皮時間受化學性刺激氣體或慢性炎癥損害而反復再生時，乃可能出現化生，即由原來的纖毛柱狀上皮轉化為鱗狀上皮。這是一種適應性表現，通常仍為可復性的。但若持續(xù)存在，則有可能成為常見的支氣管鱗狀細胞癌的基礎。這可能是由于纖毛上皮消失，粘膜失去其凈化功能，以致致癌物質不能被及時排除的緣故。鱗狀上皮化生尚可見于其他器官，如慢性膽囊炎及膽石癥時膽囊粘膜上皮的鱗狀上皮化生；慢性宮頸炎時的宮頸粘膜上皮的鱗狀化生等。
    2.腸上皮化生這種特殊類型的化生常見于胃。此時，胃體和（或）胃竇部的粘膜腺體消失，表面上皮的增生帶由胃小凹移位于粘膜基底部并改變其分化方向而分化出的小腸或大腸型粘膜上皮。這種情況常見于慢性萎縮性胃炎伴粘膜腺體消失或胃潰瘍及胃糜爛后粘膜再生時。這種腸上皮化生也可成為腸型胃癌的發(fā)生基礎。
    3.結締組織和支持組織化生許多間葉性細胞常無嚴格固定的分化方向，故?？捎梢环N間葉性組織分化出另一種間葉性組織。這種情況也多為適應功能改變的結果，例如，間葉組織在壓力作用下可轉化為透明軟骨組織；有時并可發(fā)展出骨組織，例如骨骼肌反復外傷后（如騎士的縫匠?。┛稍诩〗M織內形成骨組織，在骨化性肌炎時也是如此。這是由于新生的結締組織細胞轉化為骨母細胞的結果。
    有人認為，機體的一切真核細胞均具有相同的遺傳信息，故由一種組織化生出另一種組織是可以理解的。