在我國，對少數(shù)民族聚居的地方實行民族區(qū)域自治，一般分為自治區(qū)、自治州、自治縣，稱為民族自治地方。民族自治地方因為有著特殊的風俗習慣等因素，刑法有的規(guī)定可能不符合當?shù)氐膶嶋H情況，執(zhí)行起來效果不好甚至無法執(zhí)行。在這種情況下，為了適應民族自治地方的實際情況，更好地維護刑法的嚴肅性，需要作出一些變通規(guī)定，這也是符合憲法規(guī)定的。因此，我國刑法第90條對民族自治地方在什么情況下，經(jīng)過哪些程序，可以對刑法制定變通或者補充的規(guī)定等作了明確規(guī)定。按照該規(guī)定，民族自治地方不能全部適用本法規(guī)定的，可以由自治區(qū)或者省的人民代表大會根據(jù)當?shù)孛褡宓恼?、?jīng)濟、文化的特點和本法規(guī)定的基本原則，制定變通或者補充規(guī)定，報請全國人民代表大會常務委員會批準施行。
    這一規(guī)定包含以下幾層意思：
    第一，民族自治地方只有在不能全部適用刑法規(guī)定的情況下，才能對刑法作出變通或者補充規(guī)定，不是隨意可以作出。民族自治地方不能全部適用刑法規(guī)定的情況，主要是指根據(jù)民族自治地方的少數(shù)民族群眾在長期的歷史發(fā)展過程中所形成的一些特殊的風俗習慣、傳統(tǒng)而不能完全適用刑法的有關規(guī)定。
    第二，作出變通或者補充規(guī)定應當根據(jù)當?shù)孛褡宓恼?、?jīng)濟、文化的特點制定，并且不能違背刑法的基本原則。就是說，作出變通或者補充規(guī)定的只是刑法與當?shù)卣?、?jīng)濟、文化特點不相適應的一些具體規(guī)定，刑法規(guī)定的基本原則不能變通。
    第三，制定變通或者補充的規(guī)定，應由自治區(qū)或者省一級的人民代表大會制定。這類變通或者補充規(guī)定可以是適用于全自治區(qū)的，也可以是只適用某些或者某個自治州、自治縣，無論適用于哪一級，都只能由自治區(qū)或者省一級的人民代表大會制定，其他任何機關都無權制定變通、補充的規(guī)定。
    第四，必須報全國人大常委會批準后才能施行，未經(jīng)批準的不得實施。規(guī)定報全國人大常委會批準，主要是全國人大常委會有權修改刑法，經(jīng)過其批準的民族自治地方的變通或者補充性規(guī)定即具備了較高的嚴肅性和權威性，同時，經(jīng)過全國人大常委會在批準前的審查工作，也可以防止地方制定的規(guī)定與刑法基本原則相抵觸。