惡性營養(yǎng)不良是一種由于蛋白質(zhì)嚴(yán)重缺乏而能量供應(yīng)卻尚可維持最低水平的極度營養(yǎng)不良癥。多見于斷乳期的嬰幼兒。
    （一）膳食中供給的蛋白質(zhì)總量和優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)均長期不能滿足需要，而能量供應(yīng)卻能保持低水平。
    1.嬰兒母乳量長期不足，又未添加牛乳類乳品，或人工喂養(yǎng)采用米糊類谷物為主，使嬰兒蛋白質(zhì)攝入長期不足。
    2.倉促斷乳，小兒不習(xí)慣于母乳以外的食物，或斷乳后以谷類食物為主，造成長期缺乏蛋白質(zhì)。故本病常在斷乳后數(shù)周至數(shù)月內(nèi)發(fā)生，常見于2～3歲小兒，斷乳早者，發(fā)生時間可提前。
    （二）疾病誘發(fā)感染性疾病，尤其是腸道和呼吸道感染，常使輕、中度營養(yǎng)不良者發(fā)展為惡性營養(yǎng)不良。反復(fù)感染如腹瀉、肺炎，常與惡性營養(yǎng)不良互為因果，形成惡性循環(huán)，加重病情。影響營養(yǎng)食物攝入、消化吸收代謝的先天性疾病如唇、腭裂，先天性肥厚性幽門狹窄，賁門失弛緩癥等，以及慢性遷延性消化道疾病如慢性腸炎、菌痢、嚴(yán)重腸寄生蟲病、腸吸收不良綜合征、嬰兒肝炎綜合征等和慢性消耗性疾病如結(jié)核病、惡性腫瘤等都是引起營養(yǎng)不良的原因。