信賴保護(hù)原則起源于早期的“不準(zhǔn)翻供”原則，二戰(zhàn)以后在世界許多國家行政法治實(shí)踐中得到廣泛認(rèn)可和運(yùn)用，其中德國是推行這一原則的代表。信賴保護(hù)原則的基本含義是：行政決定一旦作出，就被推定為合法有效。法律要求相對人對此予以信任和依賴。相對人基于對行政決定的信任和依賴而產(chǎn)生的利益，也要受到保護(hù)。禁止行政機(jī)關(guān)以任何借口任意改變既有的行政決定甚至反復(fù)無常，即便是自我糾正錯(cuò)誤，也要受到一定的限制。有錯(cuò)必糾是一項(xiàng)重要的法律原則，但在撤銷行政行為這一點(diǎn)上，主要限于對相對人課以義務(wù)為內(nèi)容的違法行政行為方面，在此領(lǐng)域，即使相對人已超過行政復(fù)議或者行政訴訟期限，行政機(jī)關(guān)仍可隨時(shí)撤銷這類違法行政行為；但在授益性行政行為方面，信賴保護(hù)取代法律優(yōu)先原則而居于主導(dǎo)地位，對于違法的授益性行政行為，尤其在違法原因可歸責(zé)于行政機(jī)關(guān)的情況下，應(yīng)當(dāng)首先著眼于保護(hù)受益相對人的權(quán)利或者利益，行政機(jī)關(guān)原則上不得擅自撤銷。如確實(shí)基于明顯重大公共利益的需要而收回該項(xiàng)權(quán)利或者利益，也必須給予受益相對人補(bǔ)償，以免讓相對人承擔(dān)政府自身違法的責(zé)任。信賴保護(hù)的具體要求是：（1）行政行為具有確定力，行為一經(jīng)作出，未有法定事由和經(jīng)法定程序不得隨意撤銷、廢止或改變；（2）對行政相對人的授益性行政行為作出后，事后即使發(fā)現(xiàn)違法或者對政府不利，只要行為不是因?yàn)橄鄬θ说倪^錯(cuò)所造成的，亦不得撤銷、廢止或改變；（3）行政行為作出后，如事后發(fā)現(xiàn)有較嚴(yán)重違法情形或可能給國家、社會(huì)公共利益造成重大損失的，必須撤銷或改變此種行為時(shí)，行政機(jī)關(guān)對撤銷或改變此種行為給無過錯(cuò)的相對人造成的損失應(yīng)給予補(bǔ)償。行政許可法體現(xiàn)了這一原則精神。公民、法人或者其他組織已取得的行政許可受法律保護(hù)，行政機(jī)關(guān)不得擅自改變已經(jīng)生效的行政許可決定。
    信賴保護(hù)原則的理論基礎(chǔ)在于：第一，無論是民事行為，還是行政行為，都要以誠信為基礎(chǔ)。誠實(shí)守信既是一項(xiàng)道德原則，也是一項(xiàng)法律原則。就行政行為來說，政府對自己作出的行為或應(yīng)守信用，不得隨意變更，不得反復(fù)無常。第二，就行政行為的法律效力來說，行政行為具有確定力，行政決定一旦作出，就被推定為合法有效，不得隨意變更。第三，行政法律關(guān)系要保持相對穩(wěn)定，無論是對行政機(jī)關(guān)，還是對相對人，亦或是公共利益，都非常重要。行政相對人據(jù)此可以作出判斷，作出自己的行為。如果行政法律關(guān)系變動(dòng)頻繁，就會(huì)使相對人不知所從，不利于社會(huì)的穩(wěn)定。因此，行政機(jī)關(guān)不得擅自變更已經(jīng)生效的行政許可。