2000多年前，秦王建造了一座宮殿，非常豪華。特別奇妙的是，在炎熱的夏天，這座宮殿里卻冷氣沁人，如同進(jìn)了水晶宮，正因如此，人們把這座宮殿叫做秦王的水晶宮。
    為什么秦王的水晶宮里會(huì)有這樣低的溫度呢？從表面上看，這座建筑除了有較多的銅柱外，再?zèng)]有什么特殊的地方。
    可是奧妙就出在這一根根銅柱上。秦王的水晶宮里的這些銅柱不僅有支持屋頂?shù)墓δ?，也不僅能使宮殿里顯得高貴豪華，而且還是殿里降低溫度的裝置。原來這一根根銅柱全是空心的，每當(dāng)盛夏到來之際，人們便把冬天收藏在冰窖里的天然冰裝進(jìn)銅柱里，這就是秦王水晶宮溫度降低的原因。
    為什么把冰裝到銅柱里可以降低宮殿中的溫度呢？我們知道，任何一種晶體物質(zhì)由固態(tài)變成同溫度的液態(tài)時(shí)，都要吸收一定的熱量。0℃的冰熔解成同溫度的水也要吸熱，而且冰熔解成水吸收的熱量遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于別的物質(zhì)熔解時(shí)吸收的熱量。另外，銅是傳熱的良好材料，當(dāng)銅柱里的冰熔解時(shí)，錫柱能很好地從周圍吸熱。這樣，整個(gè)宮殿里的溫度就會(huì)大大降低了。
    我國用冰降溫有悠久的歷史，早在3000年前詩歌集《詩經(jīng)》中就有冬天鑿冰，藏進(jìn)冰窖的記載。周朝王宮里就沒有專門負(fù)責(zé)管冰的“凌人”。冬天鑿冰保存，夏天用冰解暑的作法一直延續(xù)到清朝。北京有個(gè)地名“冰窖口”，就是由此得名的。