跟單信用證---國際銀行界提供的這種服務(wù)形式，促進(jìn)了國際貿(mào)易的發(fā)展。跟單信用證的發(fā)展削弱了貨主的風(fēng)險(xiǎn)，其根本的作用是能夠保證賣方得到貨款，買方得到貨物。然而，需要信用證涉及到的各方---銀行、買方、賣方必須誠實(shí)可信。
    跟單信用證的操作流程簡單，當(dāng)買方從國外進(jìn)口貨物時(shí)，向本國銀行申請(qǐng)開具向賣方（或信用證的受益方）付款的作用證，賣方根據(jù)銷售合同規(guī)定的運(yùn)輸方式，將能夠證明貨物已經(jīng)出運(yùn)而且符合信用證要求的文件交與銀行議付。證明貨物出運(yùn)的主要單據(jù)是提單，除此之外還有一些雙方約定的單據(jù)，如原產(chǎn)地證明、商業(yè)發(fā)標(biāo)、保險(xiǎn)單等。
    那么，銀行在跟單信用證體系中起什么作用呢？當(dāng)開證行收到全套符合要求的文件后，開證行會(huì)將約定的貨款付給賣方（或受益人）。通常，開證行要求賣方將單據(jù)交給其本國的銀行，該銀行作為議付行。議付行將全套完整的單據(jù)郵寄給開證行，開證行將這些文件轉(zhuǎn)交給買方（開證申請(qǐng)人）。
    為使跟單信用體系運(yùn)轉(zhuǎn)良好，削弱賣方和買方的風(fēng)險(xiǎn)，賣方提供給銀行的文件必須具有可*性和真實(shí)性，而且執(zhí)行貿(mào)易合同的承運(yùn)人必須是值得信賴的。當(dāng)然，銀行本身的可信度也是一個(gè)重要因素。在一般情況下，如果賣方提供的文件符合跟單信用證的要求，銀行則履行付款義務(wù)。但是銀行不擔(dān)保文件的真實(shí)性和可*性。如果銀行發(fā)現(xiàn)單據(jù)不符或文件失效，這時(shí)跟單信用證就失效了。銀行審核單據(jù)的正確性時(shí)非常謹(jǐn)慎，單據(jù)之間內(nèi)容是否相符，單據(jù)與信用證是否相符，這是銀行接受議付或拒付或拒絕議付的根本原因。
    跟單信用證體系下，銀行操作的是單據(jù)而不是貨物。例如，銀行處理原產(chǎn)地證明時(shí)，并沒有考慮貨物的實(shí)際狀態(tài)，銀行只考慮文件內(nèi)容是否符合信用證要求。但是，有些文件銀行是不予考慮的，如印刷在提單背面的條款，銀行處理單據(jù)的準(zhǔn)則是國際商會(huì)500號(hào)出版物《跟單信用證統(tǒng)一慣例》。