斑塊(patch)、廊道(corridor)和基質(zhì) (matrix)是景觀生態(tài)學(xué)用來解釋景觀結(jié)構(gòu)的基本模式，普遍適用于各類景觀，包括荒漠、森林、農(nóng)業(yè)，草原、郊區(qū)和建成區(qū)景觀(Forman and Godron，1995a)，景觀中任意一點(diǎn)或是落在某一斑塊內(nèi)，或是落在廊道內(nèi)，或是在作為背景的基質(zhì)內(nèi)。這一模式為比較和判別景觀結(jié)構(gòu)，分析結(jié)構(gòu)與功能的關(guān)系和改變景觀提供了一種通俗、簡明和可操作的語言。這種語言和景觀與城鄉(xiāng)規(guī)劃師及決策者所運(yùn)用的語言尤其有共通之處，因而景觀生態(tài)學(xué)的理論與觀察結(jié)果很快可以在規(guī)劃中被應(yīng)用，這也是為什么景觀生態(tài)規(guī)劃能迅速在規(guī)劃設(shè)計(jì)領(lǐng)域內(nèi)獲得共鳴的原因之一，特別在一直領(lǐng)導(dǎo)世界景觀與城鄉(xiāng)規(guī)劃設(shè)計(jì)新潮流的哈佛大學(xué)異軍突起。美國景觀生態(tài)學(xué)奠基人Richard F T. Forman與國際權(quán)威景觀規(guī)劃師Carl Steinitz緊密配合，并得到地理信息系統(tǒng)教授Stephen Ervin的強(qiáng)有力技術(shù)持支，從而在哈佛開創(chuàng)了又一代規(guī)劃新學(xué)派(Wenche et al，1996)目前，哈佛大學(xué)設(shè)計(jì)研究生院的高級(jí)研究中心(包括設(shè)計(jì)學(xué)博士計(jì)劃)中已專門設(shè)有景觀規(guī)劃與生態(tài)這一方向，使景觀生態(tài)學(xué)真正與規(guī)劃設(shè)計(jì)溶為一體。
    運(yùn)用這一基本語言，景觀生態(tài)學(xué)探討地球表面的景觀是怎樣由斑塊、廊道和基質(zhì)所構(gòu)成的，如何來定量、定性地描述這些基本景觀元素的形狀、大小、數(shù)目和空間關(guān)系，以及這些空間屬性對(duì)景觀中的運(yùn)動(dòng)和生態(tài)流有什么影響。如方形斑塊和園形斑塊分別對(duì)物種多樣性和物種構(gòu)成有什么不同影響，大斑塊和小斑塊各有什么生態(tài)學(xué)利弊。彎曲的直線的，連續(xù)的或是間斷的廊道對(duì)物種運(yùn)動(dòng)和物質(zhì)流動(dòng)有什么不同影響。不同的基質(zhì)紋理(細(xì)密或粗散)對(duì)動(dòng)物的運(yùn)動(dòng)和干擾的空間擴(kuò)散有什么影響等等。回繞著這一系列問題的觀察和分析，景觀生態(tài)學(xué)得出了一些關(guān)于景觀結(jié)構(gòu)與功能關(guān)系的一般性原理，為景觀規(guī)劃和改變提供了依據(jù)。