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    潛伏期（incubation period）是指病原體侵入機體到最初出現(xiàn)癥狀和體征之間的這段時期。各種疾病的潛伏期長短不一，短者數(shù)小時，長者可達數(shù)月或數(shù)年。如禽類禽流感的潛伏期從幾小時到數(shù)天，最長可達21天。人類患上禽流感后，潛伏期一般為7天以內(nèi)。非典型性肺炎的潛伏期一般在4-10天，臨床報告最短病例為1天，最長有20天，甚至有極個別病例達到28天。一般認為潛伏期長短與感染病毒的種類或者型別、病毒的致病性、病毒的數(shù)量、感染途徑、被感染機體的免疫力以及其他非生理因素等有關(guān)。比如艾滋病病毒，經(jīng)輸血感染的劑量一般較大，所以潛伏期相對較短，而性接觸感染艾滋病病毒的劑量較小，因此潛伏期相對較長。HBV感染后的潛伏期一般為20天至6個月，也有報道28－160天，平均70－80天；HCV感染后臨床表現(xiàn)一般較輕，常為亞臨床型，但輸血后感染的潛伏期一般為20天到6個月，也有資料報道2－26周，平均8周；HIV感染后1到2個月內(nèi)可能出現(xiàn)急性的癥狀和體征，隨后進入較長期的無癥狀期，持續(xù)6－15年，平均8－10年，大量輸血的可縮短至1－5年。梅毒的潛伏期一般為2－4周。