肥胖是一種涉及基因、環(huán)境、生理和其他因素的復(fù)雜疾病，當能量攝入超過能量消耗時，就出現(xiàn)肥胖病。只有少數(shù)情況，肥胖是由疾病或用藥引起的，例如甲狀腺低下或皮質(zhì)激素引起的肥胖。
    肥胖與脂肪密切相關(guān)，脂肪過多是肥胖病的起因。男人脂肪超過體重的25%、女人脂肪超過體重的30%被認為有肥胖病。一般認為肥胖和體重超標可以互換使用，即肥胖者往往體重超標，同時體重超標者往往肥胖。嚴格說它們的技術(shù)含義不同。體重超標是指身體各種組織（脂肪、骨骼、肌肉）的重量超標，肥胖則專指脂肪過多。
    已知肥胖病的診斷標準，除機體脂肪比例增高之外，可按身高和體重比例評價，超過理想體重的20%即為肥胖。過理想體重20%～30%為輕度肥胖，＞30%～50%為中度肥胖，＞50%為重度肥胖。