在這樣復(fù)雜的情況下，根據(jù)不同的目的、不同的發(fā)展階段，用具體的標準確定一系列不同空間尺度的城市地域是一種可取的良策，這樣既滿足了各方面的不同研究需要，又避免了概念上的扭曲。這也告誡人們，在城市研究中對城市資料的使用要十分謹慎，以同一個城市命名的城市資料，可能代表不同尺度的城市地域，比較研究要采用合適的空間尺度并保持概念上的可比性。
    三、中國的城鎮(zhèn)概念和統(tǒng)計口徑(一)中國市鎮(zhèn)設(shè)置的標準國務(wù)院在1955年公布了第一個確定城鎮(zhèn)的標準，采用居民點的人口下限數(shù)量和職業(yè)構(gòu)成兩個要素相結(jié)合的辦法。規(guī)定常住人口2000人以上、居民50%以上為非農(nóng)業(yè)人口的居民區(qū)即為城鎮(zhèn)。工礦企業(yè)、鐵路站、工商業(yè)中心、交通要口、中等以上學(xué)校、科學(xué)研究機關(guān)的所在地和職工住宅區(qū)等，常住人口雖然不足2000人，但在1000人以上，非農(nóng)業(yè)人口超過75%的地區(qū);以及具有療養(yǎng)條件，每年來療養(yǎng)或休息的人數(shù)超過當?shù)爻Ｗ∪丝?0%的療養(yǎng)區(qū)均可列為城鎮(zhèn)型居民區(qū)。城鎮(zhèn)和城鎮(zhèn)型居民區(qū)以外的地區(qū)列為鄉(xiāng)村。聚居人口10萬以上的城鎮(zhèn)可以設(shè)市，聚居人口不足10萬的城鎮(zhèn)，如果是重要工礦基地、省級地方國家機關(guān)所在地、規(guī)模較大的物資集散地或邊遠地區(qū)的重要城鎮(zhèn)，確有必要時也可設(shè)市。市的近郊區(qū)無論它的農(nóng)業(yè)人口所占比例大②參見參考文獻31. ③參見參考文獻17. 小，一律視為城鎮(zhèn)區(qū)?？h級或縣級以上地方國家機關(guān)所在地以及聚居2000人以上的城鎮(zhèn)可設(shè)置鎮(zhèn)的建制，少數(shù)民族地區(qū)標準從寬。
    為了應(yīng)付大躍進期間城鎮(zhèn)人口增長過快帶來的困難，1963年底國務(wù)院對上述標準作了較大的修改：①設(shè)鎮(zhèn)的下限標準提高到居住人口3 000 人以上，非農(nóng)業(yè)人口70%以上或聚居人口達2500～3 000 人，非農(nóng)業(yè)人口占85%以上;②縮小了市的郊區(qū)范圍，規(guī)定市鎮(zhèn)人口中農(nóng)業(yè)人口所占比重一般不應(yīng)超過20%;③市區(qū)和郊區(qū)的非農(nóng)業(yè)人口列入市的城鎮(zhèn)人口，市區(qū)和郊區(qū)的農(nóng)業(yè)人口不再作為城鎮(zhèn)人口而列入鄉(xiāng)村人口。
    一次新的變動發(fā)生在1984年，這一年人民公社被撤銷并恢復(fù)了鄉(xiāng)作為縣以下的鄉(xiāng)村基層行政單位。同時規(guī)定在20000 人以下的鄉(xiāng)，假如鄉(xiāng)政府所在地的居民點非農(nóng)業(yè)人口和自理口糧常住人口①在2000人以上可以設(shè)鎮(zhèn)。
    20000 人以上的鄉(xiāng)，假如鄉(xiāng)政府所在地的非農(nóng)業(yè)人口和自理口糧常住人口超過總?cè)丝诘?0%也可以設(shè)鎮(zhèn)。簡單地說，鎮(zhèn)應(yīng)該至少有2000以上的非農(nóng)業(yè)人口和自理口糧常住人口聚居。實際上，現(xiàn)在有很多鎮(zhèn)的非農(nóng)業(yè)人口規(guī)模低于法定標準。
    1986年設(shè)市標準也作了較大調(diào)整：①非農(nóng)業(yè)人口6 萬以上，年國民生產(chǎn)總值2 億元以上，已成為該地經(jīng)濟中心的鎮(zhèn)，可以設(shè)市。少數(shù)民族地區(qū)和邊遠地區(qū)的重要城鎮(zhèn)、重要工礦科研基地、風景名勝區(qū)、交通樞紐和邊境口岸，雖不足以上標準，如確有必要，也可以設(shè)市。②總?cè)丝?0萬以下的縣，縣人民政府駐地所在鎮(zhèn)的非農(nóng)業(yè)人口10萬以上，常住人口中農(nóng)業(yè)人口不超過40%，年國民生產(chǎn)總值3 億元以上，可以撤縣設(shè)市?？?cè)丝?50 萬以上的縣，縣府所在鎮(zhèn)的非農(nóng)業(yè)人口一般在 12 萬以上，年國民生產(chǎn)總值4 億元以上，也可撤縣設(shè)市。自治州人民政府或地區(qū)(盟)行署駐地所在鎮(zhèn)，雖不足以上標準，如確有必要，也可以設(shè)市撤縣。③市區(qū)非農(nóng)業(yè)人口 25 萬以上，年國民生產(chǎn)總值 10 億元以上的中等城市，可以實行市領(lǐng)導(dǎo)縣的體制。
    顯然，設(shè)市標準比以前也大大降低了。有很多市實際還低于法定標準。
    1991年底的資料，我國有設(shè)市的城市479 個，其中直轄市3 個，地級市187個，縣級市 289個，縣轄鎮(zhèn) 9 308個(不含市和市郊區(qū)所轄的建制鎮(zhèn))。
    (二)中國的城鄉(xiāng)劃分中國的城鎮(zhèn)地域在統(tǒng)計上基本以設(shè)有建制的市和鎮(zhèn)直接轄區(qū)的行政界線來劃分，市鎮(zhèn)轄區(qū)以外為鄉(xiāng)村。具體到人口的城鄉(xiāng)劃分，不同時期又有變化。1963年以前，市鎮(zhèn)轄區(qū)內(nèi)的總?cè)丝?即非農(nóng)業(yè)人口和農(nóng)業(yè)人口)為城鎮(zhèn)人口，這以外的人口為鄉(xiāng)村人口。這期間市鎮(zhèn)的郊區(qū)較小，市鎮(zhèn)的行政范圍接近于市鎮(zhèn)實體范圍。1964～1981年期間改為市鎮(zhèn)轄區(qū)內(nèi)的非農(nóng)業(yè)人口才算①自理口糧常住人口指根據(jù)1984年國務(wù)院和公安部的有關(guān)通知和規(guī)定，農(nóng)民進入集鎮(zhèn)務(wù)工經(jīng)商，到集鎮(zhèn)辦理自理口糧落戶手續(xù)的人，落戶后按非農(nóng)業(yè)人口統(tǒng)計。
    城鎮(zhèn)人口，轄區(qū)內(nèi)的農(nóng)業(yè)人口屬于鄉(xiāng)村人口，這時期市鎮(zhèn)的郊區(qū)也還不算大。但從此開始了城鎮(zhèn)人口與城鎮(zhèn)地域之間的相互脫節(jié)。
    1982年第三次人口普查以后，城鎮(zhèn)人口的統(tǒng)計標準又回到以前的市鎮(zhèn)總?cè)丝?，包括市?zhèn)轄區(qū)內(nèi)的農(nóng)業(yè)人口。但隨著“整縣設(shè)市”和“整鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)”的模式逐漸代替過去的“切塊設(shè)市”和“切塊設(shè)鎮(zhèn)”模式，市鎮(zhèn)轄區(qū)包括了過多的鄉(xiāng)村地域，市鎮(zhèn)人口包含了過多的農(nóng)業(yè)人口。城鄉(xiāng)劃分和城鄉(xiāng)人口統(tǒng)計越來越失去其實際意義。
    在1982年城鄉(xiāng)人口劃分的口徑已經(jīng)難以為繼之時，1990年的第四次人口普查對市鎮(zhèn)人口統(tǒng)計不得不改換口徑，規(guī)定：市鎮(zhèn)人口中的市人口里指設(shè)區(qū)的市所轄的區(qū)人口和不設(shè)區(qū)的市所轄的街道人口;鎮(zhèn)人口是指不設(shè)區(qū)的市所轄的居民委員會人口和縣轄鎮(zhèn)的居民委員會人口。如果忽略掉市鎮(zhèn)人口中包含的少量常住地與常住戶口登記地不一致的人口和戶口待定的人口，那么最新的市鎮(zhèn)人口統(tǒng)計口徑簡單地說就是設(shè)區(qū)的市(直轄市和地級市)統(tǒng)計市區(qū)的總?cè)丝冢辉O(shè)區(qū)的市(縣級市)和縣轄鎮(zhèn)只計其中的非農(nóng)業(yè)人口。實質(zhì)上是在過去曾經(jīng)采用過的偏大和偏小的兩種統(tǒng)計口徑之間，采取了一種折衷的方案，設(shè)區(qū)的市采用偏大的轄區(qū)總?cè)丝?，不設(shè)區(qū)的市和鎮(zhèn)采用偏小的非農(nóng)業(yè)人口。