戰(zhàn)國(guó)末年，楚國(guó)的頃襄王經(jīng)常聽到有人說(shuō)宋玉的壞話，于是就把宋玉召來(lái)，當(dāng)面問(wèn)他：“先生恐怕是有一些行為不夠檢點(diǎn)的地方吧？不然，為什么各個(gè)階層都有人對(duì)你不滿呢？”
    聰明的宋玉一聽這話，知道大事不好，災(zāi)難就要臨頭了，趕緊伏在地上，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)：“是的，大王說(shuō)的也許都是事實(shí)。但我還是請(qǐng)大王能夠?qū)捤∥业淖镞^(guò)，容我把話說(shuō)完。”
    頃襄王答應(yīng)了宋玉的請(qǐng)求，宋玉就講了一個(gè)故事——
    在先王的時(shí)代，有位歌唱家來(lái)到楚國(guó)的郢（ying）都，當(dāng)他開始演唱通俗歌曲《下里》和《巴人》時(shí)，有幾千人聚在一起隨聲和唱；接下來(lái)他唱起了民謠《陽(yáng)阿（e）》和《薤（xie）露》，這時(shí)能跟著和唱的還有幾百人；最后他唱起了高雅歌曲《陽(yáng)春》和《白雪》，這時(shí)還能跟著哼哼的就只剩幾十人了；而當(dāng)這位歌唱家將五音的美妙發(fā)揮到了極致，創(chuàng)造出了一種悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)、令人陶醉的意境時(shí)，仍能欣賞和跟唱的就只有幾個(gè)人了。請(qǐng)問(wèn)，這是什么原因呢？它說(shuō)明歌曲越是高雅深?yuàn)W，能跟隨和唱的人就會(huì)越少。