大豆肽是大豆蛋白質(zhì)經(jīng)酸法或酶法水解后分離、精制而得到的多肽混合物，以3～6個氨基酸組成的小分子肽為主，還含有少量大分子肽、游離氨基酸、糖類和無機鹽等成分，分子質(zhì)量在1000μ以下。大豆肽的蛋白質(zhì)含量為85%左右，其氨基酸組成與大豆蛋白質(zhì)相同，必需氨基酸的平衡良好，含量豐富。大豆肽與大豆蛋白相比，具有消化吸收率高、提供能量迅速、降低膽固醇、降血壓和促進脂肪代謝的生理功能以及無豆腥味、無蛋白變性、酸性不沉淀、加熱不凝固、易溶于水、流動性好等良好的加工性能，是優(yōu)良的保健食品素材。
    大豆肽的生產(chǎn)有酸法水解和酶法水解。酸法因水解程度不易控制、生產(chǎn)條件苛刻、氨基酸受到損害而很少采用;酶法水解易控制、條件溫和、不損害氨基酸而大多被采用。酶的選擇至關(guān)重要。通常選用胰蛋白酶、胃蛋白酶等動物蛋白酶，也可選用木瓜和菠蘿等植物蛋白酶。但應(yīng)用較廣的主要是放線菌166、枯草芽孢桿菌1389、棲土曲霉3942、黑曲霉3350和地衣型芽桿菌2709等微生物蛋白酶。
    20世紀70年代初，美國首先研制出大豆肽，D.S公司建成了年產(chǎn)5000噸食用大豆肽裝置;日本于80年代開始研制大豆肽，不二制油公司首先采用酶法多肽規(guī)模化生產(chǎn)出3種大豆肽，雪印和森永等乳業(yè)公司應(yīng)用大豆肽生產(chǎn)食品。
    據(jù)酶法多肽專家鄒遠東介紹，我國于20世紀80年代后期開始研究大豆多功能肽，“九五”期間，“大豆多肽的開發(fā)與應(yīng)用”被列入國家重點科技攻關(guān)項目。一些高等院校及科研單位相繼開展了對大豆蛋白的酶法水解、大豆肽的功能性質(zhì)和生理活性的研究。武漢九生堂生物工程公司對大豆寡肽的制備、提取純化及功能性進行了廣泛的研究，取得了可喜成果，其生產(chǎn)的大豆多肽分子量段、氨基酸組成及綠色食品屬性，目前已處于國內(nèi)外同行業(yè)水平。
    江西省科學(xué)院高科技中心采用ASI389中性蛋白酶和木瓜蛋白酶雙酶水解生產(chǎn)大豆肽，使大豆肽生成率為62.9%，肽態(tài)氮含量大于85%，游離氨基酸含量小于8%，平均肽鍵長度5～8，分子質(zhì)量2000μ左右。雙酶水解工藝既縮短了酶解時間、提高了蛋白質(zhì)水解度，又減輕了產(chǎn)品苦味。華南理工大學(xué)用木瓜蛋白酶對大豆分離蛋白進行水解試驗，測得木瓜蛋白酶的動力學(xué)常數(shù)。另外，無錫輕工大學(xué)對大豆肽的生理功能及作用效果進行了研究;郭敏亮采用豆粕生產(chǎn)出大豆肽飲料等。
    根據(jù)大豆肽的理化特性，可用大豆肽為基本素材，開發(fā)腸胃功能不良者和消化道手術(shù)病人康復(fù)的腸道營養(yǎng)食品的流態(tài)食品、降膽固醇、降血壓、預(yù)防心血管疾病的保健食品，增強肌肉和消除疲勞的運動員食品、嬰幼兒及老年人保健食品、促進脂肪代謝的減肥食品、酸性蛋白飲料和用作促進微生物生長、代謝的發(fā)酵促進劑等。