西方漫畫史家通常以18世紀(jì)30年代中期英國藝術(shù)巨匠霍加斯創(chuàng)作的《蕩女歷程》和《浪子回頭》為連環(huán)漫畫的起點(diǎn)。霍加斯把文章和圖畫組合成一個(gè)整體，建立起圖示故事的連續(xù)性，達(dá)到了戲劇性的效果，從而產(chǎn)生了一個(gè)新名詞“卡通”(Caitoons)。然而這還稱不上現(xiàn)代意義上的連環(huán)漫畫，直至18世紀(jì)末英國畫家詹姆斯·吉爾雷大量使用了對話氣泡(即從人物嘴邊引出的氣球狀線框，中間的文字即表示為這個(gè)人物所說的話)和連續(xù)畫面的創(chuàng)作方法，這才算連環(huán)漫畫的雛形。
    隨著19世紀(jì)科學(xué)技術(shù)的迅速發(fā)展，制鋅版術(shù)和照相感光制版分別先后問世，這大大地促進(jìn)了十九世紀(jì)圖畫故事的繁榮和發(fā)展，這些插圖故事在藝術(shù)上達(dá)到了頂峰。歌德曾高度評價(jià)過瑞士插圖畫家魯?shù)婪颉ね衅崭?，稱其作品“不是如一些人爭論過的那樣標(biāo)志著一種新藝術(shù)形式的開始，而是一種已經(jīng)過時(shí)的藝術(shù)思想的輝煌終結(jié)”。
    19世紀(jì)中期，德國漫畫家威廉·布什創(chuàng)作了大量的配詩連環(huán)漫畫，在世界連環(huán)漫畫占有十分重要地位。布什在題材、形式以及藝術(shù)手法上為連環(huán)漫畫開辟了一個(gè)新的領(lǐng)域，他的連環(huán)漫畫《馬克斯和莫里茨》對于后來美國連環(huán)漫畫的誕生作出了巨大的貢獻(xiàn)。學(xué)者H·阿瑟·克萊因精辟地概括道：“即使不是父親，布什也可以被視為美國連環(huán)漫畫的繼父。”
    19世紀(jì)中期，美國的圖示周報(bào)(weekly illustrated newspapers)迅速流行，例如格利森、萊斯利和哈珀等辦的圖示周報(bào)在當(dāng)時(shí)都十分暢銷。及至1873年發(fā)明了照相凸版，這又極大地促進(jìn)了這些圖示周報(bào)的發(fā)展，使得這些圖示報(bào)紙變得更為廉價(jià)，更為普及。當(dāng)時(shí)，美國許多城市出現(xiàn)大批新抵達(dá)的外國移民，這些圖示報(bào)在這些不使用英語的讀者中極受歡迎，十分敏感的出版商們迅速地意識到，一張圖畫頂?shù)蒙铣汕先f的文字，這樣，美國各種報(bào)紙很快都變得十分形象化。
    連環(huán)漫畫的誕生和興起出乎人們的意料。然而，從歷史發(fā)展的觀點(diǎn)來看，這種新形式的誕生和興起是必然的。
    1880年，一些美國日報(bào)開始出現(xiàn)了星期天副刊，報(bào)業(yè)巨子約瑟夫·普利策首先在星期日副刊中逐步運(yùn)用彩色的插圖和漫畫。隨著19世紀(jì)下半葉美國的城市化以及美國報(bào)紙業(yè)的迅猛擴(kuò)大，報(bào)業(yè)巨頭之間產(chǎn)生了激烈的霸權(quán)競爭。這場報(bào)紙霸權(quán)爭奪戰(zhàn)的熱點(diǎn)是1895年9月25日，為了與主要對手約瑟夫·普得策競爭，美國另一報(bào)業(yè)巨頭威廉·魯?shù)婪颉ず账固貜募s翰·R·麥克萊恩手中買下了《紐約早報(bào)》(這是麥克萊恩先前從普利策的兄弟艾伯特手中買下的)。赫斯特很快也發(fā)現(xiàn)了連環(huán)漫畫對報(bào)紙發(fā)行量的巨大促進(jìn)作用，他和普利策一樣深信星期日副刊會蒸蒸日上地發(fā)展，他們都把連環(huán)漫畫看成了競爭中的致命武器。
    普利策《紐約世界》中的連環(huán)漫畫，具備了連續(xù)的畫面、固定的角色、圖中加入對話氣泡等三個(gè)報(bào)刊連載連環(huán)漫畫的主要因素。這直接促成了1895年理查德·奧特卡特具有歷史意義的《黃孩子》(Yellow kid)的產(chǎn)生。不過，當(dāng)時(shí)《黃孩子》還不是今天我們所定義的連環(huán)漫畫，然而它的出現(xiàn)非常關(guān)鍵，就像它標(biāo)志著連環(huán)漫畫誕生那樣標(biāo)志著一種別具一格手段的出現(xiàn)。
    1897年，赫斯特創(chuàng)辦了彩色連環(huán)漫畫副刊《美國幽默家》，他十分自豪地自稱“在這八頁副刊璀璨的光芒下，彩虹也顯得像鉛管一樣暗淡無光”。赫斯特在選拔藝術(shù)家方面具有令人不可思議的判斷力。1896年，他對普利策的《紐約世界》采取突然行動(dòng)，用重金挖走了連環(huán)漫畫藝術(shù)家理查德·費(fèi)頓·奧特卡特，使他成為《美國幽默家》副刊的漫畫家?！睹绹哪摇返穆嫾覀冊诤账固氐膰?yán)密注視下工作著，下意識地創(chuàng)造出連環(huán)漫畫的新語言。
    奧特卡特被赫斯特聘用后，《黃孩子》成了赫斯特連環(huán)漫畫副刊皇冠上的珍珠，這使普利策十分震驚。為了予以還擊，普利策任命漫畫家喬漢·盧克斯為《世界》創(chuàng)作了對立的《黃孩子》。在1897年赫斯特和普利策報(bào)紙的爭霸高潮中，赫斯特為了開辟一個(gè)對抗《紐約世界》紅極一時(shí)的《黃孩子》連載漫畫專欄，他看中了年輕的德國移民漫畫家魯?shù)婪颉さ驴怂?，他要求德克斯模仿德國漫畫家威廉·布什的連環(huán)漫畫《馬克斯和莫里茨》，開辟一個(gè)星期天連載漫畫專欄。經(jīng)過一陣緊鑼密鼓的準(zhǔn)備后，1897年12月12日的《吵嚷的孩子》連環(huán)漫畫終于問世了?！冻橙碌暮⒆印吩谶B環(huán)漫畫具有十分重要的意義，它具有固定的角色、連續(xù)的畫面、對話氣泡以及廣泛地運(yùn)用了象聲詞、動(dòng)勢線等手法，是第一部真正現(xiàn)代意義上的報(bào)刊連載連環(huán)漫畫，可謂連環(huán)漫畫最為重要的作品。普利策報(bào)刊上的漫畫雖然具備了連環(huán)漫畫的主要因素，然而，把連環(huán)漫畫各種要素結(jié)合起來的卻是他年富力強(qiáng)的競爭對手赫斯特。在報(bào)刊連環(huán)漫畫新形式的產(chǎn)生和發(fā)展中，赫斯特起了十分重要的作用，赫斯特完全可以被稱作這種新形式的教父。
    由于德克斯與赫斯特意見不一，1912年，普利策乘機(jī)將滿腹牢騷的德克斯挖了過去，這一下激怒了赫斯特，他從德克斯那兒沒收了《吵嚷的孩子》的著作權(quán)，引起了德克斯的訴訟。經(jīng)過法庭上的激烈爭辯，結(jié)果德克斯獲得《吵嚷的孩子》漫畫形象的使用權(quán)，但不得使用《吵嚷的孩子》的題名。這場美國漫畫十分的官司一共打了兩年。1914年這場訴訟結(jié)束后，德克斯在普利策報(bào)紙上開辟了名為《漢斯和弗里茨》的連載漫畫專欄(后來又改名為《上尉和孩子們》)，而赫斯特只好另聘漫畫家哈羅德·赫林·尼爾來續(xù)畫《吵嚷的孩子》。這樣，在普利策和赫斯特的報(bào)紙上同時(shí)出現(xiàn)了名稱不一、角色一樣的兩欄連載漫畫。
    在兩個(gè)報(bào)業(yè)巨子激烈競爭中，美國報(bào)刊連載連環(huán)漫畫誕生并引發(fā)了持續(xù)至今一個(gè)世紀(jì)的世界連環(huán)漫畫熱。
    早在本世紀(jì)20年代，歐美連環(huán)漫畫就開始傳入我國。1928年我國漫畫家葉淺予由于受到美國漫畫的第一部每日連載漫畫《默特和杰夫》的影響，創(chuàng)作出的連環(huán)漫畫《王先生與小陳》。至30年代，大量歐美連環(huán)漫畫涌入我國，不僅出現(xiàn)了外國連環(huán)漫畫選集以及專門登載外國連環(huán)漫畫的刊物，而且許多刊物還競相刊登外國連環(huán)漫畫。例如，1934年我國漫畫家張光宇就曾將瑞典漫畫家奧斯卡·雅各布生的經(jīng)典連環(huán)漫畫《亞當(dāng)生》選編成100套一集的漫畫冊在國內(nèi)發(fā)行;30年代中期，上海出現(xiàn)了專門刊登外國連環(huán)漫畫的《滑稽周刊》、《漫畫世界》等刊物;1936年9月創(chuàng)刊的以“譯述西洋雜志精華，介紹歐美人生社會”為宗旨的《西風(fēng)月刊》，在當(dāng)時(shí)頗有名氣，每期都精選一兩套歐美精彩的連環(huán)漫畫，給讀者留下深刻的印象。歐美早期連環(huán)漫畫的傳入，對我國的連環(huán)漫畫產(chǎn)生了不可估量的影響。