由木炭，鉛筆，鋼筆等，以線條來(lái)畫(huà)出物象明暗的單色畫(huà)，稱做素描。單色水彩和單色油畫(huà)也可以算作素描；中國(guó)傳統(tǒng)的白描和水墨畫(huà)也可以稱之為素描。通常講的素描多元化指鉛筆畫(huà)和炭筆畫(huà)。素描是一切繪畫(huà)的基礎(chǔ)，這是研究繪畫(huà)藝術(shù)所必須經(jīng)過(guò)的一個(gè)階段。素描通常采用可于平面留下痕跡的方法：如蠟筆，炭筆，鋼筆，畫(huà)筆，墨水，及紙張等，其它還包括在濕濡的陶土，沾了墨水的布條，金屬，石器，容器或布的表面所造成的磨損。
    輪廓和線條是素描的一般稱謂。素描具備了自然律動(dòng)感。不同的筆觸營(yíng)造出不同的線條及橫切關(guān)系和節(jié)奏、主動(dòng)與被動(dòng)的周圍環(huán)境、平面、體積、色調(diào)、及質(zhì)感。
    素描是一種正式的藝術(shù)創(chuàng)作，以單色線條來(lái)表現(xiàn)直觀世界中的事物，亦可以表達(dá)思想、概念、態(tài)度、感情、幻想、象征甚至抽象形式。它不像帶色彩的繪畫(huà)那樣重視總體和彩色，而是著重結(jié)構(gòu)和形式。
    素描的地位
    素描為一門獨(dú)立的藝術(shù)，具有獨(dú)立的地位和價(jià)值。
    素描是其它藝術(shù)的必然基礎(chǔ)，尤其是水彩，油畫(huà)，版畫(huà)，雕刻(浮雕)，另外對(duì)平面設(shè)計(jì)，也是畫(huà)草圖的必要基礎(chǔ)。素描雖然被視為是兩度空間的藝術(shù)，不需要顏色及第三度空間，卻也同時(shí)暗示這兩者。
    素描是畫(huà)家工作的最后成果，也可以作為復(fù)制或摹寫(xiě)的基礎(chǔ)，但以它的性質(zhì)而言，它是獨(dú)特的。雖然各種藝術(shù)不一定都要先繪出素描稿，但素描卻是一切觀賞藝術(shù)的基礎(chǔ)。在作畫(huà)時(shí)往往預(yù)先勾出輪廓作為草稿，然后用色彩渲染，當(dāng)藝術(shù)作品完成時(shí)，素描稿常被掩沒(méi)或銷毀。因此，素描只是一種技術(shù)準(zhǔn)備。到14世紀(jì)末，素描不再僅是附屬品，而成為一門獨(dú)立的藝術(shù)。它有著廣泛的表現(xiàn)范疇：能表現(xiàn)體積、空間、深度、實(shí)質(zhì)和動(dòng)作。文藝復(fù)興以后，素描已不僅只有實(shí)用地位，而是成為能代表人類創(chuàng)作能力的藝術(shù)品。