遠(yuǎn)古的帛畫，以線賦彩，成為中國工筆畫最基本的表現(xiàn)形式。祖先們在生活和勞動實踐中不斷完善繪畫手法，逐漸形成了雙勾填彩、雙勾細(xì)染的畫法。魏晉南北朝是中國工筆畫發(fā)展的重要階段。以莫高窟為代表的壁畫，無論是富麗的色彩或是濃厚的宗教題材，都體現(xiàn)著先賢們嫻熟的工筆表現(xiàn)手法。唐代的工筆畫達(dá)到了一個新的高度，吳道子、張萱、周昉當(dāng)為這一時期的代表畫家，其工筆人物畫線與墨、線與彩的完美結(jié)合至今令人嘆為觀止。宋徽宗趙佶喜愛繪制工筆花鳥畫，改革了畫院體系，提高了宮廷畫家的地位，建立了畫學(xué)制度，從而使院派工筆畫，達(dá)到了歷的輝煌期。工筆畫走向民間當(dāng)在元、明、清時期，尤以明清后，由于諸多因素，導(dǎo)致工筆畫日漸式微;在文人水墨寫意畫主流沖擊下，雖有仇英、“二袁”等職業(yè)工筆畫家的努力，但是工筆畫一直處于消沉狀態(tài)。近代的工筆大家陳之佛、于非闇雖成果斐然，卻仍未擺脫工筆畫的低迷窘境。現(xiàn)代中國工筆畫的復(fù)蘇期是在上世紀(jì)80年代的改革開放時期;而近20年經(jīng)濟(jì)繁榮、“西風(fēng)東漸”迎來了工筆畫發(fā)展的輝煌時代。
    與其他國家的繪畫風(fēng)格不同，中國工筆畫有其獨特的藝術(shù)繪制程式。中國工筆畫講究用筆用墨，筆墨不僅是視覺形式，更是中國畫氣韻、精神的載體，筆墨功夫是許多畫家一生的追求。和寫意水墨畫相比，工筆畫同樣要求以筆入畫，求筆法，講筆趣。唐代陸希聲五字執(zhí)筆法，要求做到“五指齊力”、“指實掌虛”，運筆則靈活自如。張彥遠(yuǎn)的“生死剛正謂之骨”，正是用筆力度的體現(xiàn)。元代王蒙筆力扛鼎，后人稱之為“金剛杵”。清代鄭績《夢幻居畫學(xué)簡明·論筆》中說“用筆以中鋒沉著為貴，中鋒取其圓也，沉著取其定也。定則不輕浮，圓則無圭角。生怕澀，熟怕局;慢防滯，急防脫;細(xì)忌稚弱，粗忌鄙俗;軟避奄奄，勁避惡惡;此用筆之鬼關(guān)也，臨池不可不醒”。由此可見，用筆是工筆繪畫中的關(guān)鍵所在。
    如果說筆是中國畫的筋骨，墨則是中國畫的血肉。中國工筆畫所追求的藝術(shù)理念也是筆盡筆法、墨求墨氣，以此展示“氣韻生動”的藝術(shù)魅力?？v觀古今，中國文人畫一直提倡“水墨為上，墨分五色”。北宋韓拙《山水純?nèi)吩疲汗P以立其形質(zhì)，墨以分其陰陽。清代石濤在其《苦瓜和尚畫語錄》里說：“筆與墨會，是為絪缊。絪缊不分，是為混沌。辟混沌者，舍一畫而誰耶!畫于山則靈之，畫于水則動之，畫于林則生之，畫于人則逸之?！辈菔チ稚⒅凇豆P談書法》中更是強(qiáng)調(diào) “古人千言萬語，不外‘筆墨’二字，能從筆墨上有心得，則書畫思過半矣。有筆方有墨，見墨方見筆，筆是骨，墨是肉，水是血。非筆不能運墨，非墨無以見筆?！?