范仲淹本來生活在一個(gè)官宦之家。五代時(shí)期，他的爺爺范贊時(shí)任吳越國秘書監(jiān)。父親范墉任武寧軍(徐州)節(jié)度掌書記。范仲淹就是范墉在徐州所生的第三個(gè)兒子?？杀氖钱?dāng)范仲淹剛兩歲時(shí)父親便去世了。隨著家境的衰落，他的母親謝氏不得不帶著他改嫁給淄州長(zhǎng)山縣(今山東鄒平縣東)朱氏，更姓朱，名說，中進(jìn)士后恢復(fù)本姓。范仲淹小時(shí)候很有志氣。他曾在長(zhǎng)白山(今山東鄒平縣南)醴泉寺讀書，因家庭貧苦，每天只能煮一盆薄粥，劃作四塊。早晚各兩塊，切一點(diǎn)薺菜，加一點(diǎn)鹽來吃，這樣苦學(xué)了三年。后來，他知道了自己的家世，十分難過，哭著辭別了母親，到南都(今屬商邱)學(xué)舍讀書。他這時(shí)學(xué)習(xí)更加刻苦，夜以繼日，有時(shí)通宵達(dá)旦，五年沒有脫衣服睡過覺。由于范仲淹勤奮學(xué)習(xí)，終于成為一個(gè)很有學(xué)問的人。
    范仲淹從小就懷有遠(yuǎn)大的抱負(fù)。當(dāng)他還是個(gè)秀才時(shí)，就“以天下國家為己任”，后來他當(dāng)了諫官，大膽揭發(fā)呂夷簡(jiǎn)濫用職權(quán)，任用私人，受到貶謫處分。后來他在與西夏的戰(zhàn)爭(zhēng)中立了大功，又回朝任副宰相，積極推行新政，因觸犯一部分權(quán)貴利益而遭到排擠，回到陜西防守邊境，新政也就廢止了。