何謂書法，書法一詞從何而來?幾乎沒有幾人能說清楚。
     《辭源》強(qiáng)調(diào)其一為書寫 ，一為藝術(shù)。《辭?！分赋銎錇樗囆g(shù)，進(jìn)而界定其為毛筆書寫，內(nèi)容為漢字，法為法則。辭海的解釋相對完善些，但流于片面，都沒有指出書法的本質(zhì)特征。
     古人對現(xiàn)代意義上的“書法”多稱“書”或“法書”。此例甚多，不必贅述。六藝“禮樂射御書數(shù)”中的“書”大概就是早期藝術(shù)意義上的書法了，而稱“書法”者卻少之又少。
     考其“書法”一詞，“書法”始見于《左傳宣公二年》載：“董狐，古之良史也，書法不隱。”后來唐劉知己在《史通惑經(jīng)》中云：“故知當(dāng)時史臣各懷直筆，斯則有犯必死，書法無舍者也?！彼沃x采伯《密齋筆記》中：“論記書法之嚴(yán)，即春秋書法也?！泵鲃⒒凇洞呵锩鹘?jīng)鄭伐許鄭伯伐許》中：“蓋與鄭伐許鄭伯伐許之書法同矣”。此皆是指古代史官對材料的處理，史事的評論、人物的褒貶各有原則體例，非藝術(shù)意義之上的“書法”。
     　藝術(shù)意義上的“書法”一詞始見于南朝梁代蕭衍著的《觀鐘繇書法十二意 》、蕭子顯在其所著《南齊書周禺傳》“——少從外事車騎將軍戚質(zhì)家得衛(wèi)恒散隸書法，學(xué)之甚工——”、其后唐有徐浩的《書法論》，韋續(xù)的《五十六種書法 》;宋代錢緬《錢氏私志》中：“元章書法之妙，今日可謂第一”。元有蘇霖的《書法鉤玄》、佚名的《書法三昧》;明有項穆著的《書法雅言》、潘之淙著的《書法離鉤》、汪挺編著的《書法粹言》、宋嗇編著的〈書法綸貫》、宋曹著的《書法約言》、清有馮武著的《書法正傳》、蔣衡著的《書法論》、蔣驥著的《續(xù)書法論》、戈守智著的《漢溪書法通釋》、劉墉著的《書法菁華》、蔣和著的《書法正宗》、王宗炎著的《論書法》、包世臣著的《書法津梁》、白德馨著的《書法金緘》、李象梓著的《書法》;民國有張鴻來著的《書法》、陳鐘年著的《書法》、丁文雋著的《書法精論》、杜錫五著的《書法秘訣》、陳林和著的《中國文字與書法》——稱“書法”在明朝以前非常之少，至清朝稱“書法”者日見增多，“書法”的概念越來越被更多的人接受，至民國直到現(xiàn)當(dāng)代，“書法”幾乎成了一個約定俗成的概念并被廣泛運用了　漢許慎在《說文解字》中“書，箸也，從聿者聲”。書與竹有關(guān)，聿則有手執(zhí)筆形，意思是手執(zhí)筆寫字。其與書法有關(guān)。“法”：“法，刑也，平之如水，從水， 所以觸不直者去之，從去，法，今文省， 古文”。法與刑有關(guān)，引申則為刑法，法規(guī)、法則、方法等。若望文生義則“書法”或可解釋為書寫的方法，書寫的法則等。如此解釋顯然太牽強(qiáng)、膚淺。熊秉明先生說“書法是中國傳統(tǒng)文化核心的核心”，可見書法自有其奧義，如果那么解釋則使中國幾千年的文化傳統(tǒng)精華淪為形而下的“寫字”了。
     藝術(shù)意義上的“書法”一詞是否由梁武帝蕭衍提出，有待考證。根據(jù)可考的確信材料，梁武帝應(yīng)是史書中可見最早使用該詞的人 。或有人說〈〈南齊書〉〉所載應(yīng)早于梁武帝，因為齊早于梁，此說不無道理，但考其作者蕭子顯，在梁武帝代齊時，蕭子顯才13歲，蕭子顯后來得到梁武帝重用，官至吏部尚書，且寫〈〈南齊書〉〉得到梁武帝的批準(zhǔn)的。故知梁武帝提出“書法“概念應(yīng)早于蕭子顯。
     梁武帝稱 “書”為“書法”，為什么要稱書法呢?我們先來了解一下這位千古聞名的文化帝王：
     梁武帝蕭衍，字叔達(dá)，生于南朝孝武帝八年(464)，卒于梁武帝太清三年(549)，公元502年蕭衍討殺蕭寶卷廢齊稱帝，改國號為梁。
     梁武帝多才多藝，文武兼?zhèn)洹Ｔc當(dāng)時文壇首領(lǐng)沈約、謝眺、王融、蕭琛、范云、任肪、陸陲同在竟陵王蕭子良門下，并稱 “竟陵八友”?！读何涞奂o(jì)》載：“——六藝咸備，棋登逸品，陰陽、緯候、卜筮、占決、草隸、尺牘、騎射，莫不稱妙——”梁武帝于書法摯愛有加，曾廣征前賢書跡，特重鐘繇和二王，致使秘閣所藏二王書跡七百六十卷，自己也筆耕不輟，所傳書作被刻入〈〈淳化閣帖〉〉〈〈三希堂法帖〉〉，筆致不凡。還經(jīng)常與陶宏景、袁昂論書，評品優(yōu)劣，表現(xiàn)其深層的文化修養(yǎng)與心態(tài)。梁武帝事佛、崇佛達(dá)到登峰造極地步，幾乎以佛治國，即位三年即舍道歸佛，曾率僧俗2萬人在重云殿親制《舍道事佛文》，大肆建立佛寺、建造像、辦齋會，親自講經(jīng)說法，斷酒肉、撰寫佛教著述，更有甚者，以一國之尊曾多次舍身同泰寺，由于皇帝親自為佛教推波助瀾，致使出現(xiàn)南朝寺院林立，家家事佛的局面。唐杜牧的“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”就是反映這一時期佛教盛況。
     活脫脫的一個帝王菩薩，嗜佛如此，其思想必將會滲透到其一切藝術(shù)中。于是我們可以大膽得出：書法之“法”源是佛法之“法”。
     “法”字在佛學(xué)界是個非常常見的詞，佛教名詞如“轉(zhuǎn)*”、“法眼”、“法門”、“法印”、“法界”等等，那么，佛學(xué)上的“法”字又是何意思呢?
     按漢語大字典解釋：法，佛學(xué)名詞，梵語DHARMA[達(dá)磨(曇無)的意思意譯]，泛指一切事物，包括本體的、現(xiàn)象的、物質(zhì)的精神的，通常指佛教的教義規(guī)范。