漢字是世界上最古老的文字，同時還是最富有個性特點的文字。要了解漢字的特點，先從一個故事說起。
    古時候有個人要打官司，自己不識字，請一個老秀才為他寫訴狀，老秀才問他叫啥名字，他說：“我姓王，叫王漂Pia"。這下把秀才難住了，Pia字寫不出來，就沒有了告狀人。老秀才說： “你啥名字不好起，偏偏要起個Pia字。就沒有一個字讀Pia的音。”告狀人說：“我過年到丈人家，小舅子、小姨子都叫我王姐夫，你就寫個“王姐夫”吧！”老秀才一聽，就滿心歡喜地照辦了。
    狀子送到縣衙，縣官一看告狀人是王姐夫，就對衙投們說： “傳王姐夫上堂！”
    衙役們一聽齊聲吹喝道：“傳王姑爺上堂！”
    縣官把驚堂木一拍，罵道：“混帳，要你們傳王姐夫，誰個叫你們傳王姑爺?”
    衙投們辯解道：“回稟老爺，老爺您叫姐夫，小人不叫姑爺叫什么?”
    縣官老爺一聽哭笑不得。怪只怪漢字里沒有Pia這個讀音的字，當時又沒有拼音字母，老秀才所以寫不出這個字，無法把告狀人的真名寫出來，鬧了一個誤會。
    文字本來是記錄語言的符號。按理人們說什么話，都可以用相應的文字符號把它記錄下來，但漢字的特點是表意性，它不直接與語音發(fā)生聯(lián)系，常?？陬^語言中有這個詞的音，特別是方言詞匯，而書面上卻寫不出來，文字中沒有這個字詞的形體，老秀才寫不出“王漂Pia”姓名的原因就在于此。
    漢字是當今世界上表意文字的典型。世界上的文字基本土可以分為兩類，表音文字和表意文字。表音文字是用一系列符號表示語言聲音的文字，這種文字用一套字母來拼寫語言里的詞語，也叫拼音文字。表音文字由形而知音，由音而知義。如“馬”這個詞，英語寫成horse ，讀的人一看就知道【ho:s]，由這個音才想到是“馬”。英文、俄文、德文、阿拉伯文，以及我國的蒙文、藏文、維吾爾文等都是表音文字。表音文字的優(yōu)點是全部詞匯只用幾十個字母來拼寫，易學易寫。表意文字是用筆畫符號來表示詞匯意義，而不直接或不單純表示語音的文字。漢字基本上是表意文字，每個漢字是一個音節(jié)(有個別例外，如“花兒”是兩個漢字，讀出來是一個音節(jié)huar)符號，一般不能明確表示出讀音，但能準確表示出意義，如“馬頭”與“碼頭”，“郵票”與“油票”，讀者都一徉，表示的意義卻大相徑庭，必須見形而知義。