鄧小平在領(lǐng)導(dǎo)改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的過程中，不斷提出和反復(fù)思考“什么是社會主義，怎樣建設(shè)建設(shè)建設(shè)主義”這一重大問題，并認(rèn)為這是進(jìn)行中國特色社會主義建設(shè)的首要基本理論問題。之所以在改革開放前遭遇挫折，就是沒有搞清楚這個(gè)問題，因而，毛中特里的社會主義本質(zhì)這一點(diǎn)知識點(diǎn)在考研政治中也占有不小比重，快來和考研政治老師看一看吧。
    20世紀(jì)80年代初，鄧小平在論述怎樣才能發(fā)揮社會主義制度優(yōu)越性問題時(shí)，第一次提出了社會主義本質(zhì)這個(gè)概念，他指出：“社會主義是一個(gè)很好的名詞，但是如果搞不好，不能正確理解，不能采取正確的政策，那就體現(xiàn)不出社會主義的本質(zhì)?！彼寻l(fā)展生產(chǎn)力和增加人民收入看做壓倒一切的標(biāo)準(zhǔn)，這實(shí)際上已經(jīng)提出了社會主義本質(zhì)的核心內(nèi)容。他指出，貧窮不是社會主義，發(fā)展太慢不是社會主義，平均主義不是社會主義，兩極分化也不是社會主義。1986年，強(qiáng)調(diào)社會主義財(cái)富屬于人民，社會主義的致富是全民共同富裕，社會主義原則第一是發(fā)展生產(chǎn)，第二是共同致富。1990年提出社會主義不是少數(shù)人富起來，大多數(shù)人窮，不是那個(gè)樣子，社會主義的優(yōu)越性就是共同富裕，這是社會主義本質(zhì)的一個(gè)東西。1992年鄧小平在南方談話中，明確提出了關(guān)于社會主義本質(zhì)的論斷：“社會主義的本質(zhì)，是解放生產(chǎn)力，發(fā)展生產(chǎn)力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達(dá)到共同富裕。”
    強(qiáng)調(diào)解放和發(fā)展生產(chǎn)力在社會主義本質(zhì)中的地位，這是鄧小平的一偉大創(chuàng)造，將解放和發(fā)展生產(chǎn)力放入社會主義本質(zhì)之中，這是以唯物史觀為知道，科學(xué)把握我國國情和時(shí)代特征的基礎(chǔ)上提出來的，這糾正了生產(chǎn)力發(fā)展的錯(cuò)誤觀念。同時(shí)指出社會主義的發(fā)展必須消滅剝削，消除兩極分化，體現(xiàn)在全體人民生活水平的富裕上，而不是資本主義的為少數(shù)人謀利益，產(chǎn)生剝削和兩極分化。