在很久以前，沒有十二生肖。天帝覺得缺少動(dòng)物們的排行很不好。于是，他就下令讓動(dòng)物們舉行一次比賽，先到達(dá)的十二種動(dòng)物可以獲得規(guī)定的排行，比賽定在三天以后，在小河旁。這個(gè)消息讓動(dòng)物們知道了，它們紛紛各自回家準(zhǔn)備比賽三天到了，來參加比賽的動(dòng)物有：鼠、牛、虎、貓、羊、兔、狗、馬、龍、蛇、猴、雞、豬。
    比賽開始，動(dòng)物們的實(shí)力不相上下，它們要通過三個(gè)項(xiàng)目：障礙跨欄、圍繞小河長跑5圈，最后的障礙就是要過小河，小河里的水很急，一不小心就會被旋渦卷進(jìn)去。面對著重重障礙，動(dòng)物們更加斗志高昂了，障礙跨欄和圍繞小河跑5圈動(dòng)物們都通過了，最難的就是過小河了，因?yàn)橐惶烨跋逻^大雨，河水卷起了旋渦，不小心就會一命嗚呼了。
    動(dòng)物們紛紛用自己的特長過小河：狗是游泳過去的，老鼠和貓是坐在牛的身上過河的……老鼠和貓是對冤家，老鼠沒想到貓也來參加動(dòng)物排行比賽，老鼠小聲地自言自語的說：“我和貓是仇家，我和貓參加比賽是不行的，萬一它得了第一怎么辦，這樣它就會以貓族第一的排行來欺負(fù)我們鼠族的。不行，我要把它推下河里去。”貓隱約聽見了什么，就問老鼠：“你剛才在講什么??？”老鼠沒有回答，就用盡全身的力氣把貓推下河里，貓漸漸被水流沖遠(yuǎn)了，老鼠得意極了，它高興的說：“太好了，我是第一了。”牛馱著老鼠到了對岸，老鼠就從牛的背上跳了下來，像發(fā)了瘋似的向終點(diǎn)跑去，于是，老鼠獲得了第一名。緊接著，牛獲得了第二名，虎得了第三名……當(dāng)豬到達(dá)最后一名時(shí)，貓才急急忙忙的趕來，天帝見到這情況，對貓說：“貓啊！十二種動(dòng)物已經(jīng)齊全了，你雖然是第十三名，但老鼠卻把你推下了河里。從此以后，你們貓族的貓見到鼠族的老鼠就把它們給吃了吧！這也是對你們貓族的賠償?！碧斓壅f完，就帶著十二種動(dòng)物走了……
    從此以后，貓族的貓見了老鼠，就猛撲上去吃了老鼠，老鼠質(zhì)問它們：“你們?yōu)槭裁磦ξ覀兪笞宓睦鲜竽?？”貓族的貓回答：“因?yàn)檫@是天帝對我們的賠償?！倍鲜竽?？卻整天做小偷小摸的事，躲在陰暗的地方不敢出來，因?yàn)闀r(shí)時(shí)刻刻都有貓?jiān)谒鼈兊亩纯谑刂?